Los trabajadores de almacén impulsan la industria de la moda de Nueva York. Ahora luchan por un sindicato.

A minutos de las boutiques de lujo de SoHo en Manhattan se encuentra la planta de cumplimiento de Bergen Logistics en North Bergen, Nueva Jersey, donde los trabajadores clasifican, empaquetan y envían cientos de paquetes al día para marcas de moda de lujo, incluidas Acne Studios, Kenzo y Phillip Lim.

Los propios trabajadores no pueden permitirse, en realidad, los vestidos de lujo y los trajes impecables que envían a los compradores en línea. Algunos tienen dos trabajos solo para mantenerse a flote y se apresuran para cumplir con las expectativas de pago por unidad por hora.

Ahora luchan por el reconocimiento sindical y la reincorporación de una compañera que, según el sindicato, fue despedida por organizarse. Los trabajadores señalan la brecha entre las palabras y los hechos para las marcas de renombre que afirman públicamente preocuparse por las condiciones laborales.

CALOR Y ACCIDENTES

La seguridad es una preocupación clave, sobre todo cuando azotan las olas de calor. “Sobre todo el año pasado, la temporada de calor estuvo muy fuerte,” dijo Yeurimar Acosta, quien trabaja en el departamento de inventario. “El cuarto piso … la cantidad de plástico que hay—porque la ropa está envuelta en hule—se genera más calor de lo normal. Incluso vi el año pasado compañeras mías casi en estado de desmayo,” dijo. La empresa ha instalado ventiladores, dijo, “pero aún asi, no da basto para lo grando que es el lugar.”

La falta de personal provoca accidentes. Acosta se lesionó cuando una caja se le resbaló y le cayó en la mano. “Ese día estaba tan molesta porque ya tenía, creo que eran como tres veces que le dije que me enviaran ayuda, porque obviamente el trabajo era pesado.”

A veces se espera que los trabajadores asuman grandes proyectos solos, añade, lo que los obliga a apresurarse y a trabajar de forma menos segura de lo que lo harían de otra manera. “Al momento de levantar cajas que son muy pesadas, si uno tiene otra persona al lado, uno puede hacer el trabajo en equipo. Pero estando una sola persona haciendo ese tipo de trabajo, es más complicado.”

Las escaleras móviles, utilizadas para recoger prendas de los estantes altos, son ampliamente detestadas. Deben maniobrarse bajo la cinta transportadora, un proceso difícil y lento. “Si yo estoy en la línea 22 y me quiero ir a la 23, es un problema,” dijo Eva López, que trabaja en el departamento de inventario. “Qué es lo que tienes que hacer: coger—porque son bien pesadas—acostarlas, y cruzarlas: yo por ejemplo lo pongo en el piso, arrastro una parte, la parte de atras, y despues arrastro la parte de adelante,” dijo.

“Las escaleras son lo peor que hay en ese trabajo. No son seguras,” dijo Acosta. El manejo de las escaleras también afecta su puntaje de unidades por hora: “Uno se lleva unos minutos ahí haciendo ese tipo de trabajo. Cuando hay muchas piezas que hay que picar de arriba, se dificulta más la tarea.”

Los trabajadores sienten que sus contribuciones a la empresa pasan desapercibidas. “En mis 13 años que yo llevo ahí, tengo solamente 12 días, de las cuales ellos dicen que son cinco días de enfermedad,” dijo López. Esto ha dificultado los viajes para visitar a familiares enfermos, especialmente porque la empresa ha reducido el tiempo libre no remunerado.

Los precios exorbitantes de los productos que envían añaden insulto: “Yo no podría comprar nada [de aquí],” dijo López. “Por ejemplo, si me gusta algo de, qué se yo, $1,200, imaginate, se va mi salario.”

Bergen Logistics no respondió a una solicitud de comentarios.

‘LE LAVARON EL CEREBRO A LA GENTE’

La empresa matriz de Bergen Logistics, Elanders, tiene un acuerdo con UNI Global Union (que representa a algunos de sus empleados en Europa) para “mantener una actitud positiva ante las actividades de organización sindical y seguir el proceso más expedito en caso de que un afiliado de UNI solicite reconocimiento sindical”.

Entonces, cuando la mayoría de los trabajadores del almacén firmaron tarjetas sindicales en noviembre pasado, muchos esperaban que se lograría el reconocimiento voluntario del sindicato. En cambio, la empresa contrató a consultores antisindicales.

“Ellos decían que son asesores para que ellos nos indiquen al personal de que se trataba la unión, cuál eran los beneficios y los pros,” dijo López. Pero “esas personas obvio que están con la compañía. Ellos prácticamente le lavaron el cerebro a muchas personas.”

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La empresa también comenzó a repartir regalos, dijo Acosta, algo que nunca habían hecho antes: aretes, almohadas, además de sortear televisores para incentivar a los trabajadores a tomar turnos dominicales.

“Me parece un acto descarado,” dijo. “Yo sabía que todo era parte de su estrategia para que nosotros nos olvidaramos del hecho de que ya habíamos empezado una lucha … Querían a través de esos obsequios como comprar parte de nuestra consciencia.”

“Cuando iniciamos la lucha, se reunieron una cantidad de tarjetas, creo que más de 150 firmadas,” dijo Acosta, de una fuerza laboral elegible de 188. Pero la campaña de la compañía convenció a mucha gente.

Los ejecutivos bajaron al almacén para pedir una segunda oportunidad, lo que resultó efectivo: “Habían dicho que ellos habían cometido muchas fallas durante todo ese tiempo, y que en nuestras manos estaba la decisión … pero obviamente que les diéramos a ellos una oportunidad de mendar sus errores.”

El conteo de votos en enero fue emocionante: 83 trabajadores votaron a favor del sindicato y 80 votaron en contra, con 17 votos adicionales cuestionados, incluido uno del trabajador despedido.

El resultado aún se desconoce. La empresa está solicitando una investigación de la Junta Nacional de Relaciones Laborales sobre cuatro de los votos, que, según el sindicato, parecen ser una táctica dilatoria.

SOLIDARIDAD INTERNACIONAL

A principios de abril, trabajadores de almacén y simpatizantes visitaron las tiendas en Manhattan de algunas de las marcas que manejan para presionar a la empresa a reconocer al sindicato. Treinta trabajadores y simpatizantes, incluidos miembros de Starbucks Workers United, marcharon bajo la lluvia para hacer un llamamiento en persona a las empresas. Exigen a las marcas, especialmente las que han hecho declaraciones a favor de los derechos de los trabajadores como Acne Studios y Ganni, que presionen a Bergen Logistics para que reconozca al sindicato y negocie de buena fe. (Acne Studios y Ganni no respondieron a una solicitud de comentarios).

Días después, una delegación de líderes sindicales que representaban a los trabajadores de Elanders en Europa intentó ingresar al almacén de Nueva Jersey, pero se les negó el ingreso.

Estaban allí para evaluar si la empresa estaba violando las normas laborales internacionales que Elanders se había comprometido a defender, respetando los derechos a la libertad de asociación y a la negociación colectiva.

Según el acuerdo, a los afiliados de UNI se les garantiza el acceso a los lugares de trabajo de Elanders para hablar con los trabajadores sobre sus derechos a sindicalizarse, dijo el sindicato en un comunicado.

‘THEY COULDN’T LAST A DAY’

Los trabajadores y los gerentes son “un mundo aparte, porque [nosotras] somos las personas que trabajamos en el piso” dijo Acosta.

Ha decidido que ya no espera que la gerencia se tome en serio las preocupaciones de los trabajadores; ahora ve al sindicato como la mejor manera de mejorar las condiciones laborales. Cuando los trabajadores han tenido problemas en el pasado, “lo hemos reportado, cada uno en su momento presenta una queja, pero esas son cosas que se quedan ahí … Simplemente pasa el tiempo, y ya no pasa nada,” dijo. “En mi caso ya son casi seis años viendo lo mismo. Es momento de hacer las cosas de manera diferente.”

“A uno le da coraje que no nos valoren,” dijo López. “Uno es el que camina. Uno es el que suda. Uno es el que tiene que hacer maniobras para bajar una ropa.

“Eso no se dan cuenta ellos, porque ellos pasan sentados ahí arriba. Pero si nosotros les dijéramos a ellos que vengan a picar aunque sea una hora—porque yo se que un día no van a aguantar, [tal vez así respetarían a nuestro trabajo.]”